Світовий океан і
атмосфера Землі нерозривно пов’язані між собою і являють собою єдину систему.
Обмін енергією між океаном і атмосферою формує клімат на Землі і впливає на усі
екосистемні процеси на планеті. Океанічна циркуляція відбувається
за рахунок вітрів на поверхні і відмінностей у щільності водних мас. В
результаті з’являються течії, які переносять теплу чи холодну воду навколо
Землі. Так, наприклад, Гольфстрім несе теплу воду тропіків до Північної Європи.
Ця течія є поверхневою, але в океанах також відбувається перенесення теплої і
холодної води з однієї глибини на іншу та на поверхню. Ці процеси
конвергенції та дивергенції є важливими для підтримки біологічного багатства
океанів. З глибини піднімаються холодні, багаті поживними речовинами води, які
необхідні для підтримки фауни і флори морів та океанів. Це явище
зазнає впливу домінуючих вітрів, зокрема на західному побережжі Південної
Америки, де південні вітри зганяють тепліші води далі від берега, а з глибин вгору
піднімаються холодні, багаті біогенними елементами води. Ці сприятливі умови
забезпечують існування великої кількості риби та інших морських і океанічних
організмів. Проте приблизно один раз в чотири роки необхідні вітри
не з’являються, що порушує увесь процес. Припиняється постачання незамінних
поживних речовин з глибин, що призводить до різкого зменшення кількості
морських організмів, а отже, і до величезних збитків для рибальства. Це явище,
відоме під назвою Ель-Ніньо, може тривати кілька місяців. Інколи його
пов’язують з глобальними змінами кліматичних умов. Світовий океан є
складною системою. Інколи кажуть, що людина значно більше знає про космос, ніж
про те, щоб відбувається в глибинах океану. Глибоководні процеси зумовлені
різними чинниками, такими, як солоність, температура, місячна гравітація(яка є
причиною припливів). Кожен з цих чинників, а також їх порушення чи зміни
зумовлюють суттєві наслідки як в локальному, так і в глобальному масштабі.