Ригорий Сковорода родился 22 ноября (3 декабря) в селе Чернухи
Полтавской губернии в семье казака. Учился в Киево-Могилянской академии,
много путешествовал, побывал в Польше, Венгрии, Австрии (по некоторым
данным, также в Италии и Германии), овладел несколькими языками, в том
числе латынью, древнегреческим, древнееврейским и немецким.
Знал как древнюю, так и новоевропейскую философию. В начале 1750-х
преподавал поэтику в Переяславской семинарии, был также домашним
учителем. Hаписал для семинарии «Руководство о поэзии»; когда же
переяславский епископ потребовал, чтобы Сковорода преподавал предмет по
старине, Сковорода не согласился, вследствие чего был уволен. В
1759—1769 преподавал в Харьковском коллегиуме. За неортодоксальные
мысли, к тому же истолкованные в превратном смысле, был присужден к
отрешению от должности.
В последующие годы Сковорода по большей части вел жизнь странника, бродя
по Слободской Украине, останавливаясь в крестьянских избах. Он
отказывался от предлагаемых ему должностей и занятий, посвящая свое
время поучению людей нравственности, как словом, так и своим образом
жизни. Труды философа при жизни не печатались.
Сковорода умер 29 октября (9 ноября) в 1794 в селе Ивановка Харьковской губернии