Реактивную мощность тока можно получить только в цепях с переменным током, в которых есть катушки индуктивности, конденсаторы или то и другое. В подавляющем большинстве случаев реактивная мощность не выполняет полезной работы, а тратится на генерацию электромагнитных полей. Во многих приборах указывается коэффициент мощности, который обозначается Cos(φ). С его помощью можно легко рассчитать реактивную мощность, зная потребляемую прибором мощностью. Если же такого коэффициента нет, ее можно рассчитать самостоятельно.