Вечер перед новым годом всегда считался щедрым, поэтому в каждом доме старались накрыть обильный праздничный стол. Люди верили, что он обеспечит им благополучную и безбедную жизнь весь следующий год. Поэтому на столе появлялось все, что хотелось бы иметь в достаточном количестве весь следующий год.
Традиционно центр стола занимало мясо свиньи. Это животное из-за своей плодовитости считалось символом красоты. При этом зажаренный на вертеле поросенок был далеко не единственным свиным блюдом. Существовало понятие «коляда», под которым понимались все продукты из свинины, которые готовили к Новому году и Рождеству.
При этом особенностью рождественских блюд было их количество. Ровно 12 блюд должны были подаваться на стол 7 января. Кроме того, рождественский стол должен был быть украшен свежим сеном, которое отражало память о яслях, в которых лежал Иисус.
Считалось также, что по своему обилию новогодний стол должен быть таким же, как и рождественский. При этом блюда не следовало делать из мяса домашней птицы, пернатой дичи или зайца, иначе все счастье, согласно поверью, ускачет или улетит из дома. Ритуальным же блюдом были блины и каша-кутья, которую готовили или из цельных пшеничных зерен, или же из зерен нескольких злаков. Иногда из теста выпекали разнообразные фигурки домашних животных, которыми одаривали всех пришедших колядовать.
Во все времена были желающие заглянуть в будущее и узнать свою судьбу. Издавна Новый год и Рождество считались лучшими днями для гадания. Способов узнать свою судьбу придумали великое множество. Наиболее интригующие гадания осуществлялись в полночь перед зеркалом и при свете свечей. Такой способ гадания самый рискованный, ведьгадающие призывали нечистую силу, которая могла забрать их жизни. Но именно этот факт часто привлекал желающих «пощекотать нервы». Сегодня такими гаданиями тоже не пренебрегают, но относятся к ним чаще как к развлечению.
Многие традиции передавались от предков потомкам, а вот обычай пить шампанское в новогоднюю ночь под бой курантов пришел к нам из советских времен. В начале 60-х правительство издало постановление, по которому каждая семья должна была получить к Новому году подарок – шампанское. После этого для русских людей Новый год стал немыслим без этого пенистого и игристого напитка.