Приезжает Лонгрен, домой и его встречает соседка и рассказывает ему как умерла его жена, оставив дочку Ассоль, которой было 3 или 4 месяца. Лонгрен с тех пор отказался ходить в море и стал дома делать игрушки, но только парусники, корабли и другое связанное с морем и продавал с Лис игрушечнику. И вот он сделал парусник с Алыми парусами и отправил Ассоль с ним в Дис. По пути она встретила Собирателя Песен, которой предсказал ей судьбу. Позже была буря и отец Ассоль не помог трактирщику Меннерсу и его унесло в море. Того нашел пароход и вернули в Лис и он всем рассказал, кто его погубил. Через несколько дней он умер. А отца и дочь обходили стороной. В графском доме жил маленький мальчик Грей и он всем помогал. Любил слушать рассказы о море. Когда он вырос он стал капитаном корабля Секрет. Однажды он отправился на рыбалку около Лиса с Летикой и на прогулке увидел спящую Ассоль. Он одел ей на палец свой перстень и ушел. Затем они с Летикой дошли до трактира Меннерса, где теперь хозяйничал
молодой Хин Меннерс. Он рассказал, что Ассоль - полоумная, мечтающая о
принце и корабле с алыми парусами, что её отец - виновник гибели
старшего Меннерса и ужасный человек. Сомнения в правдивости этих
сведений усилились, когда пьяный угольщик заверил, что трактирщик врет.
Грэй и без посторонней помощи успел кое-что понять в этой необыкновенной
девушке. Она знала жизнь в пределах своего опыта, но сверх того видела в
явлениях смысл иного порядка, делая множество тонких открытий,
непонятных и ненужных жителям Каперны.
Капитан во многом был и
сам таким же, немного не от мира сего. Он отправился в Лисс и отыскал в
одной из лавок алый шелк. В городе он встретил старого знакомого -
бродячего музыканта Циммера - и попросил к вечеру прибыть на "Секрет" со
своим оркестром.
Алые паруса привели в недоумение команду, как и
приказ продвинуться к Каперне. Тем не менее утром "Секрет" вышел под
алыми парусами и к полудню уже был в виду Каперны.
Ассоль была
потрясена зрелищем белого корабля с алыми парусами, с палубы которого
лилась музыка. Она бросилась к морю, где уже собрались жители Каперны.
Когда появилась Ассоль, все смолкли и расступились. От корабля
отделилась лодка, в которой стоял Грэй, и направилась к берегу. Через
некоторое время Ассоль уже была в каюте. Все совершилось так, как
предсказывал старик.
В тот же день открыли бочку столетнего вина,
которое никто и никогда еще не пил, а наутро корабль был уже далеко от
Каперны, унося поверженный необыкновенным вином Грэя экипаж. Не спал
только Циммер. Он тихо играл на своей виолончели и думал о счастье.