Венера - ближайшая соседка Земли, вторая по порядку планета Солнечной
системы, ее среднее расстояние до Солнца 108,2 миллиона километров.
Размеры и массы Венеры и Земли также очень близки : радиус Венеры 6051
км (6378 км у Земли), масса Венеры составляет 0,815 массы Земли, средняя
плотность 5240 кг/м , ускорение свободного падения на экваторе 8,76 м/с
, что составляет 0,89 земного. После Солнца и Луны Венера является
самым ярким светилом на земном небе : ее звездная величина в максимуме
достигает 4,45m, и при благоприятных условиях можно даже наблюдать тень
от предметов, создаваемую светом Венеры. Она совершает один оборот по
орбите вокруг Солнца за 225 земных суток. Собственное вращение Венеры
необычно : длительность одного оборота превышает венерианский год и
равна 243 земным суткам, направление вращения противоположно вращению
других планет. При этом солнечные сутки длятся около 117 дней. Средняя
скорость движения Венеры по орбите 34,99 км/с. Угол между плоскостями
экватора и орбиты равен 25о06, орбита планеты круговая, и поэтому на
Венере не происходит смены времен года.
В 1610 году Галилей впервые наблюдал смену фаз у Венеры, т.е. изменение
ее видимой формы от диска до узкого серпа. В 1761 году Ломоносов,
наблюдая прохождение планеты по диску Солнца, обнаружил у Венеры
атмосферу. Начиная с XVII века астрономы не раз пытались "разглядеть"
Венеру, однако из-за плотного облачного покрова Венера в видимом
диапазоне длин волн представляется однородной.