Есть сведения о том, что финикийцы, служившие у египтян,
совершили первое в истории плавание вокруг Африки. Было это при фараоне Нехо
II, правившем в 610—595 гг. до н. э.
Жажда добычи толкала финикийских купцов все дальше на запад.
Они открыли Балеарские острова и добрались до Испании (Страна Мрака) . Огибая ее,
финикийцы сделали великое открытие. Оказывается, Испания отделяется от Африки
узким проливом, по обе стороны которого возвышаются остроконечные скалы.
Финикийцы думали, что это ворота, через которые, завершив свой дневной путь,
спускается бог лучезарного солнца Мелькарт, и назвали их Столбами Мелькарта, а
древние греки — Столбами Геракла. Позднее одну из скал назвали Гибралтар.
Слово «карта» – финикийское. Слово «галера» , вошедшее во все
европейские языки, – тоже финикийское… Полярную звезду – главный ориентир
древних мореплавателей – греки называли «финикийской звездой» . Финикийские
мореходы, благодаря отваге, знаниям и предприимчивости, стали связующим звеном
между народами древнего мира. Даже Страбон называет их тут лучшими. Мореходство
так было развито у них, что им приписывали само его изобретение. Они первыми
стали плавать ночью.
Финикийцы изобрели продольно-поперечную систему балок
обеспечивающую жесткость корпуса и позволяющей увеличить размер корабля, объём
трюма, а следовательно, и грузоподъёмность.
Финикийские кормчие ввели деление окружности горизонта на
360°, кроме того, они составили для моряков списки надежных небесных
ориентиров.