Народные музыкальные инструменты - это яркая страница истории славян в целом и русского народа в частности. Они обнаруживают богатство русской души, творческий нрав, свидетельствуют о высокой материальной и духовной культуре. Народные музыкальные инструменты являются одним из ярких подтверждений мелодичного характера русской музыки, ее многоголосия. В прошлом в музыке славян широко использовались скрипка, цимбалы, колесная лира, волынка, гусли и другие народные музыкальные инструменты, которые делались вручную.
Своими корнями русские народные музыкальные инструменты достигают времен Киевской Руси. Древнерусские гусли, продольные флейты, свирели, бубны, трещотки, деревянные коробочки, рубели, колотушки, ложки, сопель, дудки, глиняные свистульки, жалейки, волынки, пищалки, погремушки, жужжалки, фурчалки, ревуны, балалайки, домбры и другие музыкальные инструменты были изготовлены из натурального материала - такого, как дерево или глина. Все эти народные музыкальные инструменты вошли в музыкальную культуру славянских народов.
Еще в прошлом столетии играли на таком народном и всеми любимом музыкальном инструменте, как гармонь. Сейчас этот вид музыкального инструмента заменяет баян.
Некоторые народные музыкальные инструменты(такие, как балалайка, гусли и другие) были усовершенствованы. Осовремененные (реконструированные) русские народные музыкальные инструменты легли в основу оркестров народных инструментов сегодня.
Известно, что практически все настоящие профессиональные музыкальные инструменты своими истоками уходят в так называемые «народные прототипы». Так, например скрипка в далеком прошлом была народным музыкальным инструментом, а из простейшей народной флейты была создана - современная флейта, из шалмея, хорошо известного специалистам по истории славянской культуры, вышел гобой, и т. п.