В необъятных лесах нашей страны живет большое количество диких животных, о которых практически ничего не известно науке. К таким животным в первую очередь относятся летучие мыши. Эти загадочные существа населяют не только леса, но и лесо-парковые зоны крупных городов. Нередко они поселяются на чердаках или в подвалах домов в сельской местности! Но тем не менее человек может даже и не догадываться, что буквально в 2-3 метрах от него, под полом или над потолком живет колония летучих мышей! А все дело в том, что они ведут очень скрытный образ жизни.В этой статье мы поговорим об особом виде рукокрылых. Речь пойдет о гигантской вечернице. Это самая крупная летучая мышь, населяющая Европу. Ее тело в длину может достигать 11 см., крылья в размахе могут достигать почти полметра (40-45 см). Весит гигантская вечерница от 40 до 80 г.В настоящее время этот вид малоизучен по той причине, что эти зверьки встречаются в природе довольно редко, хотя имеют сравнительно большой ареал обитания. В России они населяют земли от Московской области (северная часть арела) до Кавказа (южная часть).На востоке встречаются вплоть до Оренбургского региона. И на этой площади в среднем встречается одна гигантская вечерница на 10 кв. км. Такая ситуация с малой численностью этого зверька наблюдается и в других странах. По этой причине данный вид занесен в Красную книгу.Что же известно о жизни гигантской вечерницы?Ведут эти летучие мыши исключительно ночной образ жизни. Вылетают на охоту по наступлении глубоких сумерек, когда на западе останется лишь тусклое зарево.Пищей для вечерниц служат большие насекомые - жуки, кузнечики, бабочки. В поисках добычи рукокрылые летают над полями, лугами, опушками. Нередко их можно видеть летящими над небольшими лесными озерками и реками. Скорость их полета может достигать более 45 км/час.При полете они ориентируются в пространстве не с помощью зрения, а посредством эхолокации. Они посылают очень сильные ультазвуковые сигналы, которые отражаются эхом от всех предметов, и гигантская вечерница таким образом узнает о всех препятствиях (деревьях, столбах ЛЭП и пр). Таким же образом летучие мыши ищут добычу.Есть данные, что кроме различных насекомых эти зверьки питаются мелкими птицами - воробьями, зарянками, скворцами.Охота гигантских вечерниц продолжается до раннего утра. Как только на востоке забрезжит рассвет, они улетают в свои убежища. Вот поэтому этих мышей так сложно обнаружить - ночью они буквально сливаются с темным небом. К тому же еще у них очень бесшумный полет, что так же усложняет наблюдение за ними.Хотя в светлые лунные ночи где-нибудь на лугу можно увидеть летящую гигантскую вечерницу. Очевидцы рассказывали, что поначалу их охватывал необъяснимый страх. Действительно, если в первый раз увидеть летучую мышь, то такое зрелище вселяет какой-то первобытный ужас. Возможно, причиной этому - многочисленные мифы и легенды о летучих мышах вампирах. Но вечерница - вполне безобидный для человека зверек.Убежищем для них служат дупла деревьев, где они собираются по несколько особей и проводят там весь световой день, чтобы ночью опять вылететь на охоту.Почти всегда гигантские вечерницы присоединяются к своим сородичам - рыжим или малым вечерницам. Конфликтов между ними не возникает, поэтому они мирно уживаются в одном дупле.Брачный период у них проходит весной. О размножении этого вида рукокрылых известно крайне мало. Так, самцы призывают самок “специальными” криками, похожими на свист.Примерно через 75-80 дней у самок появляется на свет один или два детеныша. Первые недели жизни они проводят в буквальном смысле не отрываясь от матери, вцепившись в ее брюхо. Самка вместе с ними вылетает из дупла. Немного повзрослев, детеныши остаются в дупле. Растут очень быстро.Осенью гигантская вечерница вместе с другими летучими мышами мигрирует на юг на зимовку. Места их зимовки точно не известны.Этот зверек приносит немалую пользу человеку, уничтожая в больших количествах вредных для сельского хозяйства насекомых. Так, одна особь за ночь может съесть большое количество жуков общей массой 15-22 г. По причине того, что этот вид зверьков очень малочисленен и занесен в Красные книги России и некоторых субъектов РФ, он подлежит охране.Однако меры охраны так и не были разработаны, так как неизвестно, почему популяция этой вечерницы столь малочисленна. Одними из самых эффективных мер считаются сохранение лиственных и смешанных лесов и сокращение использования химикатов в сельском хозяйстве.