В каменном веке, который обычно отождествляется с первобытно-общинным строем, выделяются три эпохи: палеолит (греч.– древний камень) – до 12 тыс. лет назад, мезолит (средний камень) – до 9 тыс. лет назад, неолит (новый камень) – до 6 тыс. лет назад. Эпохи подразделяются на периоды – ранний (нижний), средний и поздний (верхний), а также на культуры, характеризующиеся единообразным комплексом артефактов.Первобытность — первая эпоха, выделяемая во всемирно-историческом процессе. Она включает период развития человечества с момента выделения человека из животного мира (ок. 2,5 млн лет назад) до образования классового общества и первых цивилизаций (рубеж IV—III тысячелетий до н. э.). От последующих эпох первобытность принципиально отличается: а) огромной длительностью — более 9/10 всемирной истории; б) двойственностью, так как параллельно шло не только становление человеческого общества (социогенез), но и человека как биологического вида (антропогенез); в) отсутствием письменности.