Северный полюс был открыт только в 1937 году, известным русским экспедитором Иваном Папаниным. Южный полюс, в отличие от Северного полюса, еще дольше оставался под занавесом тайны. В период Позднего Средневековья ученые, не подозревая о существовании Антарктиды, считали, что Южный полюс должен находиться в воде. В 1820 году русский экспедитор Михаил Лазарев открыл новый материк. Покорение Южного полюса произошло только в 1980 году.