В Средневековье церковь являлась первооосновой всего общества,
определяла все стороны жизни вплоть до мелочей, предписывала поведение,
вдохновляла культуру, поднимала на борьбу, была надеждой и опорой в дни
тяжелых испытаний: эпидемий, нашествия завоевателей, организовывала
крестовые походы и помогала совершать великие географические открытия. В
тоже время преследовались инакомыслящие (диссиденты), великие ученые
-чье учение отличалось от церковных догм, иноверцы-последователи других
религий и верований. Отлучение от церкви и было инструментом борьбы с
неугодными, в том числе даже и царствующими особами. Так как без
благословения церковью ни один акт не имел юридической силы (церковь от
государства не была отделена), то и отлучение от церкви означало
практически поражение в правах. Примерно как исключение из КПСС
коммуниста в СССР.