В первом столкновении с Пугачевым Гринев показал себя храбрым офицером во время приступа крепости, а Швабрин изредка появлялся, чтобы узнать, как дела. И после того, как Пугачев вошел в крепость и стал вешать офицеров, Швабрин перешел на его сторону. А Гринева спас Савельич. На вопрос Пугачева, пойдет ли Гринев к нему на службу, честно ответил, что присягал императрице.
Гринев показан человеком долга и чести, человеком отважным и способным дружить, любить, быть верным. Швабрин же умнее Гринева, но в нем нет ни доброты, ни благородства, ни чувства долга и чести, ни чувства собственного достоинства.