В первой половине XIX века Россия обладала значительными возможностями для эффективного решения своих внешнеполитических задач. Они включали защиту собственных границ и расширение территории в соответствии с национальными, геополитическими, военно-стратегическими и экономическими интересами страны. Это подразумевало складывание территории Российской империи в ее естественных границах по морям, рекам и горным хребтам и в связи с этим добровольное вхождение в неё или насильственное присоединение многих соседних народов.Дипломатическая служба России была четко налаженной, разведка – разветвленной . Армия насчитывала 500 тысяч человек [6, с. 207] была хорошо экипирована и обучена. Военно-техническое отставание России от Западной Европы не было заметно до начала 50-х годов. Это позволяло России играть важную, а иногда и определяющую роль на международной арене.
Основные направление внешней политики Росси определились ещё в XVIII веке, когда она стала складываться как огромная евразийская империя.
На западе Россия активно участвовала в европейских делах. После окончания венского конгресса (1815 год) основной задачей внешней политики России в Западной Европе стало поддержание старых монархических режимов и борьба с революционным движением.
Николай I ориентировался на наиболее консервативные силы и чаще всего опирался на союзы с Австрией и Пруссией. В 1849 году Николай помог австрийскому императору подавить революцию, вспыхнувшую в Венгрии, и задушили революционные выступления в Дунайских княжествах.
На юге сложилась весьма непростые взаимоотношения с Османской империей и Ираном. Турция не могла примириться с русским завоеванием в конце XVIII века Черноморского побережья и в первую очередь с присоединением к России Крыма. Выход к Чёрному морю имел особые экономическое, оборонительное и стратегическое значение для России. Важнейшей проблемой было обеспечение наиболее благоприятного режима Черноморских проливов – Босфор и Дарданелл. Свободный проход через них русских торговых судов способствовал экономическому развитию и процветанию огромных южных районов государства. Недопущение в Черное море иностранных военных судов также было одной из задач российской дипломатии . Важным средством вмешательства России во внутренние дела турок было полученное ею (по Кючук - Кайнарджийскому и Ясскому договорам) право покровительства христианским подданным Османской империи. Этим правом Россия активно пользовалась тем более, что народы Балкан видели в ней своего единственного защитника и спасителя.
На Кавказе интересы России сталкивались с притязаниями Турции и Ирана на эти территории. Здесь царское правительство старалось расширить свои владения укрепить, и сделать стабильными границы в Закавказье. Особую роль играли взаимоотношения России с народами Северного Кавказа, которых она стремилась полностью подчинить своему влиянию. Это было необходимо для обеспечения свободной и безопасной связи со вновь приобретёнными территориями в Закавказье и прочного включения всего Кавказского региона в состав Российской империи..