короткий - рассказ : один эпизод ( случай )
подлиннее - повесть: цепь событий, жизнь - вся или брльшой отрезок - одного героя
Большой РОМАН - переплетаются истории жизни многих героев, жизнь общества
роман-эпопея - жизнь нации "Война и мир", "Тихий Дон"