Автор в одно из путешествий на берегу встретил старуху .Её звали Изергиль ,и она знала много легенд о различных событиях .Она рассказала о Ларре ( сыне Орла и женщины) ,который жил только для себя .Он за убийство девушки был наказан изгнанием из человеческого общества .Нет ему смерти ,и он уже превратился в тень ,которая бесприкаянно бродит по свету .
Старуха рассказывает и легенду о Данко ,который ,чтобы вывести свой народ к счастливой земле ,разорвал грудь и ,вынув сердце ,осветил им путь людям .
Рассказывает старуха и о своей жизни , о бурной молодости и любви к героям ,потому что "в жизни всегда есть место подвигам".
"С.И"-это рассказ о смысле жизни .И ,по мнению Горького ,он в служении людям ,а не в эгоизме и жизни для себя .