Первые Генеральные штаты были созваны во Франции в 1302 году. Созывались они для поддержания короля в наиболее критические моменты, хотя основной задачей Генеральных штатов было утверждение новых налогов. Впервые они были созваны во время конфликта французского короля Филиппа IV и папы римского. Почти всегда штаты поддерживали короля, поскольку голосование проходило в них посословно (1 сословие - 1 голос). Представители первого и второго сословий практически всегда голосовали единогласно. А третье сословие было бессильно что-либо сделать. Несмотря на многочисленность их 1 голос ничего не мог решить.