Возникшие в результате разрушения скал, горных склонов, осаждения минеральных веществ из воды, осадочные породы встречаются повсюду. Песок, глина, обломки камней — это и есть осадочные горные породы. В прямом смысле слова их можно назвать «созданными из разрушенного». Осадки (или отложения - прим. от geoglobus.ru) рек, озёр, морей, остатки живых организмов в течение долгого времени накапливаются и уплотняются. За многие миллионы лет рыхлые отложения превращаются в плотные горные породы: песок — в песчаник, остатки живых морских организмов, кораллов — в известняки и ракушечники, пыль спрессовывается в глинистые породы — лёссы, каолин и т.д., галька, сцементированная песком, — в конгломераты. Слой осадочных пород подобно плащу покрывает большую часть поверхности континентов и почти всё дно океанов.