Сырье представляет собой предмет труда. Однако не каждый предмет труда является сырьем. Любой предмет труда может быть сырьем лишь в том случае, если он претерпел изменение в процессе трудовой деятельности человека. Так, полезные ископаемые становятся сырьем только после их добычи из недр земли (торф и др.). Отличительная особенность сырья – изменение его натуральной формы.
Таким образом, сырье – это предмет труда, на добычу которого затрачен труд и который в процессе переработки изменяет свою натуральную форму, приобретает новые качественные свойства.
Сырье, материалы и топливно-энергетические ресурсы (ТЭР) являются важнейшим элементом любого производства. Они оказывают существенное воздействие на все результаты деятельности предприятия.