Силы, вызывающие расхождение литосферных плит, возникают при перемещении вещества мантии. Мощные восходящие потоки этого вещества расталкивают плиты, разрывая земную кору, образуют в ней глубинные разломы. Части земной коры отделившись после разломов, начинают двигаться в разные стороны. В результате образуются двусторонние подводные выступы. Их называют срединно-океаническими хребтами. К таким хребтам относится Срединно-Атлантический хребет. Подводные хребты могут подниматься из глубин океана на высоту 2000-3000 м, а их длина может доходить до нескольких тысяч километров.