Русская народная музыка берёт начало в фольклоре славянских племён,
живших на территории Киевской Руси. Многие виды дошедших до нашего времени
(начало XXI века) песен имеют языческие корни, иногда с влиянием христианской
обрядности. Русская народная музыка является основой, на которой произросла вся
русская профессиональная музыка.
Среди основных жанров народной музыки можно выделить
календарные обрядовые песни, свадебные, эпические, танцевальные и лирические
песни, частушки. Народная музыка была больше песенной, чем
инструментальной (возможно, под влиянием церковного запрета на музыкальные
инструменты в храме). Народные инструменты в фольклоре используются обычно в
быту пастухов или для некоторых видов танцев и песен. Наиболее распространены:
струнные инструменты (гудок, гусли), духовые инструменты (дудка,жалейка, рожок, кувиклы, флейта
Пана). В летописях упоминаются: военные трубы, охотничьи рога, бубны. В эпоху
Средневековья скоморохи — исполнители народной музыки подвергались
преследованиям, а музыкальные инструменты уничтожались, поэтому оригинальные
русские музыкальные инструменты до современности почти не дошли. Такие
инструменты, иногда ассоциирующиеся с русской музыкой, как мандолина,
семиструнная гитара, баян (гармонь), являются инструментами
западноевропейского происхождения, и распространились в России сравнительно
поздно (XIX—XX века). В XIX веке музыкантом В. В. Андреевым был
создан оркестр русских народных инструментов, в котором русские народные
инструменты, такие как балалайки и домры, были усовершенствованны.