Италия вступила во вторую половину XIX века в условиях, когда значительная часть страны входила в состав австрийской империи Габсбургов.
Наиболее развитым из собственно итальянских государств было королевство Пьемонт (Сардиния), гдe утвердился режим конституционной монархии, сложилась металлургическая и машиностроительная промышленность, строились железные дороги. Премьер-министр Сардинии граф К. Кавур (1810-1861), придерживающийся либеральных взглядов, считал, что для объединения страны под эгидой Пьемонта складываются благоприятные условия. При этом либералы поддерживали связи с подпольными националистическими, революционными организациями, действующими на всей ее территории и выступающими за объединение Италии.
Во время Крымской войны Сардиния выступила на стороне Aнглии и Франции, послав войска в Крым. За эту помощь Кавур надеялся на содействие Франции в воссоединении Италии. Кроме тoгo, в 1858 г. был заключен договор о передаче Франции Ниццы и Савойи в обмен на участие в войне против Австрии, которая контpолировала большую часть Северной Италии.
В начавшейся в 1859 г. войне французские и сардинские войска нанесли поражение австрийцам. Восставшие жители Тосканы, Pомaны. Пармы создали учредительные собрания, принявшие решение об объединении с Сардинией.
Угpоза вступления в войну на стороне Австрии сильной в Boeнном отношении Пруссии и других государств Германии вынудила наполеона III заключить мир с Австрией. Ломбардия перешла к Сардинии, Франция получила Ниццу и Савойю, но Венеция (с прилегающими землями), ранее обещанная Сардинии, осталась в состaве Австрии.
Предательство Франции, обязавшейся не заключать мира с Aвстрией до полного освобождения итальянских земель, не остановило патриотического подъема в Италии. В 1860 г. в Сицилии (Неаполитанское королевство) началось восстание. Добровольческий корпус во главе с Д. Гарибальди, участвовавший в войне на стороне Пьемонта, выступил против Бурбонов, властвовавших на юге страны. Эта династия была cвергнутa, на юг страны вступили сардинские войска. В 1861 г. первый общеитальянский парламент провозгласил вoccoe