Сегодня около 1,6 млрд людей на земном шаре не пользуются электричеством из-за недостатка топлива. Увеличение количества потребляемой энергии — это путь к ликвидации бедности и повышению благосостояния людей. Сейчас из угля вырабатывается 39 % всей энергии, а через 30 лет доля угля в выработке энергии должна вырасти до 60 %. Такие страны, как Китай и ЮАР доказали, что получение энергии из угля — самый дешевый способ индустриализации.
Угольная промышленность с пониманием относится к требованию снизить вредные выбросы от сжигания угля. Уже существуют технологии, позволяющие снизить выбросы в атмосферу оксидов углерода и азота. В частности, повышение КПД ТЭЦ на 10-15 % уже даст ощутимый энергетический эффект. Ведутся работы по захоронению углекислого газа в сжатом состоянии. В перспективе возможна переработка угля для получения водорода с использованием его в качестве топлива в водородных генераторах. Всеми этими вопросами занимается Международный институт угля (World Coal Institute), руководителем которого является Роджер Викс (Roger Wicks)