Роман Бориса Васильева посвящён Ходынской трагедии в России. Очевидцы описывали, что произошла жуткая давка на коронационных торжествах, много людей погибли. Эта давка - мрачное предзнаменование грядущих несчастий для династии и государства. Героиня романа Наденька Олексина оказалась в самом центре столпотворения.
Название романа по названию иконы Божией Матери «Утоли моя печали». Наденька со своим мужем едет в Соловецкий монастырь, где находится эта икона. Многие люди высокой дворянской чести, подобные Олексиным, чувствовали вину перед обществом за сотни раздавленных на Ходынском поле. По дороге в Соловки Надя сказала "Ходынский колокол был колоколом по России". Икона символизирует оплакивание, всепрощение и символ надежды.