Доминантой «человеческой природы» сентиментализм объявил
чувство, а не разум, что отличало его от классицизма. Не порывая с
Просвещением, сентиментализм остался верен идеалу нормативной личности, однако
условием её осуществления полагал не «разумное» переустройство мира, а
высвобождение и совершенствование «естественных» чувств. Герой просветительской
литературы в сентиментализме более индивидуализирован, его внутренний мир
обогащается способностью сопереживать, чутко откликаться на происходящее
вокруг. По происхождению (или по убеждениям) сентименталистский герой —
демократ; богатый духовный мир простолюдина — одно из основных открытий и
завоеваний сентиментализма