Если листочки расположены по длине основного черешка, напоминая птичье перо, то листья называют перистосложными. Если каждый листочек имеет пару, т.е. число листочков на главном черешке четное, листья называют парноперистыми. Когда количество листочков нечетное (как правило, имеется единичный листочек на верхушке главного черешка), речь идет о непарноперистых листьях.
Перистосложные листья особенно характерны для семейства бобовых: различных видов горошка (вики), астрагала, солодки, акаций и т.д., а также часто встречается среди других семейств и видов (рябина, роза, бузина, сумах, кровохлебка, лабазник).
Когда все листочки лучеобразно крепятся к верхушке основного черешка – это пальчатосложная форма листьев (конский каштан, девичий виноград, лапчатка, люпин). Обычно в описаниях упоминают количество крепящихся к главному черешку листочков. Часто встречаются пальчатосложные листья из трех листочков, их называют тройчатые: клевер, земляника, костяника, ежевика, донник, кислица.