ЦВЕТОК (латинское flos, греческое anthos), орган размножения покрытосеменных (цветковых) растений. В обоеполом цветке происходят микро- и мегаспорогенез, микро- и мегагаметогенез, опыление, оплодотворение, развитие зародыша и образование плода с семенами. Цветки поразительно многообразны по строению, окраске и размерам, варьирующим от нескольких миллиметров до 1 м и более в диаметре (у раффлезии). Цветок часто имеет цветоножку (если её нет, цветок называется сидячим). Все элементы цветка сидят на оси — цветоложе. Наружные стерильные элементы цветка — чашелистики и лепестки. Чашелистики, образующие в совокупности чашечку, обычно служат для защиты внутренних частей цветка и имеют зелёную окраску (то есть фотосинтезируют). Лепестки у насекомоопыляемых растений окрашены, как правило, в яркие, привлекающие опылителей цвета; у ветроопыляемых — невзрачные или отсутствуют. В совокупности лепестки составляют венчик. У растений более специализированных семейств венчики сростнолепестные. Чашечка и венчик составляют двойной околоцветник. Простой околоцветник бывает венчико- или чашечковидный. Внутрь от околоцветника расположены тычинки, в центре — плодолистики. Совокупность тычинок в цветке называется андроцеем, совокупность плодолистиков — гинецеем. У большинства покрытосеменных плодолистики в процессе эволюции срослись краями в пестики. У примитивных покрытосеменных (например, у дегенерии) плодолистики незамкнутые. Рыльце пестика содержит особую железистую ткань, служащую для улавливания пыльцы. Столбик (или стилодий) приподнимает рыльце высоко над завязью; если его нет — рыльце сидячее. В завязи образуются семязачатки, или семяпочки. Многие цветки имеют нектарники. Цветки могут быть обоеполыми или (реже) раздельнополыми. Последние располагаются на одних и тех же (однодомность) или на различных (двудомность) растениях. Примитивными признаками в цветке считаются: коническое выпуклое цветоложе, спиральное расположение и неопределённое число частей, актиноморфность (наличие нескольких плоскостей симметрии), листовидные тычинки, апокарпный гинецей, низбегающие рыльца и др. Плоское цветоложе, фиксированное число частей, зигоморфность, тычинки, дифференцированные на пыльники, тычиночные нити и связники, ценокарпный гинецей и другие рассматриваются в качестве подвинутых признаков. О происхождении цветка существуют различные теории. Согласно одним взглядам, цветок представляет собой укороченный репродуктивный побег, несущий листовые структуры: листочки околоцветника, микроспорофиллы и мегаспорофиллы на оси — цветоложе (эвантовая теория). С этой точки зрения наиболее примитивны цветки магнолиевых. По другим взглядам, цветок — сложная совокупность осевых и листовых структур, причём плаценты, несущие семязачатки, рассматриваются часто не как элементы плодолистика, а как осевые органы (например, у центросеменных). Наконец, некоторые учёные полагают, что у одних покрытосеменных элементы цветка представляют листовые структуры (филлоспермия), у других — осевые (стахиоспермия). Эволюция цветков во многих таксонах шла в тесной связи с эволюцией насекомых-опылителей (преимущественно перепончатокрылыми и чешуекрылыми), что привело к возникновению сложных механизмов опыления.
Схематическое строение цветка.