Стремясь разрешить польскую и турецкую проблемы, Россия вела активную внешнюю политику в период правления императрицы Екатерины II Сложная ситуация в Польше давала шанс России на возвращение утраченных в течение 13 – 15 веков земель. Чтобы обезопасить южные границы страны, было необходимо получить выход к черноморскому побережью. После серии блестящих побед, известнейшей из которых является победа в Чесменском сражении, в 1774 году был подписан мирный договор с Турцией, по которому Россия получила крепости Керчь и Азов, земли между Днепром и Южным Бугом. Тогда же, провозглашена независимость от турецкого владычества Крыма. (В 1783 г. он стал частью России.)
Очередная русско-турецкая война (1787 – 1791 гг.), начатая Турцией, принесла России новые победы. Границы были перенесены с Южного Буга на Днестр.
В завершающем десятилетии 18 века Россия окончательно утвердила свой статус мировой державы. Екатерина II в силу революционных событий во Франции вступила в 1793 г. в антифранцузскую коалицию.