В настоящее время
принято считать, что необходимым
условием жизни является наличие
растворителя. Многие химические реакции,
протекающие в живых системах, без
растворителя невозможны. На Земле таким
биологическим растворителем служит
вода.
Вода — главная составляющая живых
клеток. Вода обладает рядом ключевых
свойств, благодаря которым она может
служить естественной средой обитания
живых организмов. К числу таких свойств
относятся: высокие температура плавления
и кипения, высокая теплоемкость, широкий
диапазон температур жидкого состояния,
большая диэлектрическая постоянная,
способность расширяться вблизи точки
замерзания. Эти свойства воды обусловлены
способностью её молекул образовавать
стабильные водородные связи между собой
и с другими молекулами, содержащими
атомы кислорода и азота.
Вода служит не только
растворителем, но и активным участником
биохимических реакций. Составляющие
воду кислород и водород встраиваются
в вещества живых организмов путем
гидролиза и фотосинтеза.
Вода разрушается в
атмосфере под действием коротковолнового
солнечного излучения, а выделяющиеся
при этом кислород и озон образуют экран,
защищающий Землю от убийственного
УФ-излучения.