Тарас Бульба - сильная, волевая личность, один из авторитетных лидеров запорожских казаков. Но в то же время "тяжелый человек", тиран, подавляющий своих молодых и полных желания свободы сыновей. Остап и Андрий - молодые, по-своему амбициозные, желающие с одной стороны произвести впечатление на своего отца, а с другой, вырваться из-под его опеки, что приводит к все более ужесточающимся конфликтам. Апофеозом этого конфликта является трагедия - когда Остап после очередного спора называет своего батю "несносным лысым стариком", за что тот и убивает его, в порыве гнева.