Колумб первым пересёк Атлантический океан в субтропической и тропической полосе северного полушария и первым из европейцев ходил в Карибском море. Он положил начало открытию материка Южной Америки и перешейков Центральной Америки. Он открыл все Большие Антильские острова — центральную часть Багамского архипелага, Малые Антильские острова (от Доминики до Виргинских островов включительно) , а также ряд мелких островов в Карибском море и остров Тринидад у берегов Южной Америки.
Первое обращение Колумба с предложением плыть в Индию на запад было в 1475—1480 годах (точное время неизвестно) . Он адресовал его к правительству и купцам родной Генуи. Отклика не последовало.
В 1483 году он предлагает свой проект португальскому королю Жуану II, но после долгого изучения проект отвергается.