Иней образуется путём десублимации водяного пара из воздуха на поверхности почвы, травы, снежного покрова, а также на открытых субгоризонтально располагающихся поверхностях предметов в результате их радиационного охлаждения до отрицательных температур, более низких, чем температура воздуха.Наиболее благоприятными для образования инея являются ясные безветренные ночи и шероховатые поверхности тел, имеющих малую теплопроводность (например, деревянные скамьи, открытый почвенный покров и т. п.). Слабый ветер, который приводит в соприкосновение с холодной поверхностью всё новые массы влажного воздуха, весьма способствует образованию инея. Сильные ветры являются препятствием этому процессу.Среднегодовое число дней с инеем в некоторых городах России: Архангельск — 85, Мурманск — 73, Санкт-Петербург — 84, Москва — 83, Воронеж — 77, Ростов-на-Дону — 55, Астрахань — 87, Самара — 80,Екатеринбург — 104, Сыктывкар — 63, Оренбург — 98, Омск — 129, Ханты-Мансийск — 94, Томск — 33, Иркутск — 155, Якутск — 94, Петропавловск-Камчатский — 81, Хабаровск — 95, Владивосток — 47.В обиходе иней часто не отличают от кристаллической изморози. Гляциологи отмечают, что иней на нитевидных поверхностях не образуется. А. Д. Заморский предлагал название «радиационный иней» для отложений сублимационного льда, вызванных радиационным охлаждением поверхностей ниже 0 °C, являющееся, как полагает В. М. Котляков, синонимом понятия «иней».являющееся, как полагает В. М. Котляков, синонимом понятия «иней».