Яркими представителями колониальных организмов являются колониальные зеленые водоросли (напр. , эудорина, пандорина, а также вольвокс, представляющий переходную форму к настоящим многоклеточным организмам) . Широко распространены колониальные формы и среди других групп водорослей - диатомовых, золотистых и т. п. Среди гетеротрофных жгутиконосцев и инфузорий также немало колониальных форм. Существуют колониальные радиолярии.
Поддержание кислородного баланса атмосферы. В настоящее время водоросли, выделяя в процессе фотосинтеза огромное количество кислорода, обогащают им атмосферу Земли. Достаточно напомнить, что вода покрывает 2/3 поверхности планеты и в верхнем слое содержит растительный планктон. Эти планктонные водоросли выделяют в атмосферу основное количество кислорода и поэтому их называют «легкими планеты» . Содержание О2 в самом верхнем слое воды может быть в 2-3 раза выше, чем в воздухе.
Мощный геологический фактор. Водоросли принимают участие в образовании известняковых пород (древние синезеленые водоросли) , коралловых рифов (красные водоросли) , меловых пород (золотистые водоросли) .
Водоросли являются первым звеном в цепи питания мелких водных животных (циклопов, дафний и др. беспозвоночных) , а также рыб (толстолобик, амур) .
Водорослевые заросли играют важную роль в создании особых водных биоценозов.
Почвенные водоросли повышают плодородие почв, благодаря своей способности к азотфиксации. Водоросли способны обеспечить до 15% потребности высших растений в азоте.