Огромное водное пространство, омывающее материки, в науке принято называть Мировым океаном.
По вертикальному положению в открытом океане водные массы бывают поверхностными и подповерхностными, занимающими верхние этажи водной толщи (до глубин порядка 500 м), промежуточными (в интервале глубин 500 — 1000 м), глубинными (1200 — 4000 м) и придонными (глубже 4000 м). Наибольшее распространение в Мировом океане получила холодная антарктическая придонная водная масса. Ее воды в Атлантическом океане достигают 40-й параллели с. ш.(!), в Индийском — северных окраин океана, в Тихом —7°, а местами и -20° с. ш.