Гидрофильные вещества хорошо растворимы в воде. Это моносахариды, олигосахариды, газы
( кислород, углекислый газ) , соли, некоторые кислоты, т. е. полярные вещества. Гидрофильны все тела, в которых интенсивность молекулярных (атомных, ионных) взаимодействий достаточно велика. Особенно резко выражена гидрофильность минералов с ионными кристаллическими решётками (например, карбонатов, силикатов, сульфатов, глин и др.) , а также силикатных стекол.
Гидрофобны металлы, лишённые окисных плёнок, органические соединения с преобладанием углеводородных групп в молекуле (например, парафины, жиры, воски, некоторые пластмассы) , графит, сера и др. вещества со слабым межмолекулярным взаимодействием.
Гидрофобными являются нуклеиновые кислоты, некоторые белки. Это неполярные вещества.