Под "золотым веком" Антонович имел ввиду литературу периода Пушкина и Гоголя: "Недавно еще казалось, будто все органы литературы проникнуты одним духом и одушевлены одинаковыми стремлениями; все они, по-видимому, согласно шли к одной цели и преследовали одинаковые интересы.. . Поистине, то был Золотой век нашей литературы, период ее невинности и блаженства!. . Теперь же в нашей литературе наступил век железный и даже глиняный.. . Вражда вышла за пределы домашнего литературного круга; один литературный орган старается подставить ногу другому и вырыть яму на том пути, который лежит вне области литературы.. . Обличительное направление сменяется защитительным; в литературных исполинах и пигмеях заметен большой упадок храбрости... "
В наше время понятие "золотой век русской литературы" применяется ко всей литературе XIX века, когда творили великие писатели Пушкин, Гоголь, Достоевский, Толстой, Тургенев и др. Предшествующий золотому веку период принято называть "серебрянным веком русской литературы (или поэзии) "