Этническая структура населения характеризуется национальным составом. Народ — это исторически сложившаяся общность людей, отличающаяся по языку, укладу жизни, обычаям, историческим традициям, культуре, а также по трудовым навыкам и территориальной общности.По языковой принадлежности народы России относятся к четырем языковым семьям: индоевропейская (89%) — славянская, германская, иранская, романовская группы; алтайская (6,8) — тюркская, монгольская группы; кавказская (2,4) — абхазо-адыгейская, нахско-дагестанская группы; уральская (1,8%) — финно-угорская, самодийская группы.В состав языковых семей входят языковые группы. В индоевропейской семье самая большая группа — славянская. Крайне малочисленна чукотско-камчатская языковая семья, в нее входят чукчи, коряки, ительмены. Еще меньше эскимосов и алеутов. Некоторые небольшие по численности народы (кеты, нивхи) не относятся ни к одной из существующих языковых семей и выделяются как изолированные. Быстрые темпы урбанизации, миграционные процессы и рост числа межнациональных браков способствовали ассимиляционным и интеграционным процессам.Исконно русские области в России — это территории, протянувшиеся от Европейского Севера, Северо-Запада до центральных районов России. Русское население преобладает также в районах Урала, на юге Сибири и Дальнего Востока. Для России в целом характерна пестрота национального состава в нескольких регионах. Многонациональные регионы:районы по Волге и Каме (Чувашская, Мордовская, Татарская, Башкирская, Удмуртская республики, республики Марий Эл, Калмыкия);Северный Кавказ — семь республик: Карачаево-Черкессия, Кабардино-Балкария, Северная Осетия-Алания, Ингушетия, Адыгея, Чеченская, Дагестан;отдельные районы Востока и Севера (Горный Алтай, Хакасия, Бурятия, Тыва, Якутия — республики Восточного макрорегиона: народы Севера, населяющие республики Карелия, Коми; автономные округа России).Согласно Конституции 1993 г. в РФ 32 субъекта Федерации были выделены по национальному принципу (21 республика, 10 автономных округов и 1 автономная область). Общая площадь 32 национальных образований составляла 53% территории России. Однако следует помнить о том, что в современных условиях происходит постепенная трансформация политической карты России. Очевидна необходимость перехода от национально-территориального административного устройства к экономическому. В результате объединения субъектов Федерации количество автономных округов сократилось до четырех, т.е. в 2010 г. число субъектов Федерации, выделенных по национальному принципу, составляет 25.Все национальные образования имеют сложный состав населения. Однако доля титульной нации в некоторых случаях относительно невелика. Только в 9 субъектах Федерации доля титульной нации превышает 50%: в Ингушетии — 74,5; Кабардино-Балкарии — 57,6; Северной Осетии-Алании — 53,0; Чечне — 66,0; Чувашии — 67,8; Тыве — 64,3; Агинском Бурятском автономном округе — 54,9%; в полиэтничном Дагестане десять местных народов (аварцы, даргинцы, кумыки, лезгины, лакцы, табарасаны, ногайцы, рутульцы, агулы, цахуры) образуют 80% всего населения. Самая низкая доля титульной нации в Ханты-Мансийском автономном округе — 1,6%; в Еврейской автономной области — 4,2; в Ямало-Ненецком автономном округе — 6,1; в Чукотском автономном округе — 7,3; в Карелии — 10,0%.