Роль живых организмов в эволюции Земли
Сегодня общепризнанной (особенно в отечественной науке) является та система взглядов на биосферу, которую создал В. И. Вернадский, который ссылается на Ж.Б. Ламарка, заметив, что "он дал нам представление о роли биосферы в истории нашей планеты". Однако Ламарк не пользовался термином биосфера и в своем труде "Гидробиология" (1802 г.) говорил лишь о том, что "все вещества, находящиеся на поверхности земного шара и образующие его кору, сформировались благодаря деятельности живых организмов".
Эту идею разделяли многие ученые XVIII-XIX вв. Например, немецкий естествоиспытатель А. Гумбольдт в своих "Картинах природы" (1826 г.) ввел понятие "жизненная сила", под которой он понимал специфическую оболочку Земли, где в целостную единую систему объединены процессы, протекающие в атмосфере, на морях и на суше, а также весь органический мир. Позднее, в 1869 году немецким агроном Ф. Ратцель назвал поверхность Земли пространством жизни, а французский географ Э.Реклю в своем труде "Земля" дал красочное описание роли мира живых организмов в преобразовании лика Земли.
Таким образом, начиная с Ламарка, в науке появилось представление о существовании на нашей планете некоего пространства, где есть жизнь. Из всех терминов, предложенных для обозначения этого пространства укоренился один - биосфера, автором которого был австрийский ученый Э. 3юсс 1875г. В течение всей жизни, он уточнял и дополнял определение термина биосфера и в 1919 г. описал биосферу как "совокупность организмов, ограниченную в пространстве и во времени и обитающую на поверхности Земли".
Однако Зюсс ничего не говорил о геологической роли биосферы и ее зависимости от планетарных факторов Земли. Впервые идею о геологических функциях "живого вещества", представленного совокупностью всего органического мира в виде " единого нераздельного целого" высказал В. И. Вернадский
В 1919 г. В. И. Вернадский дал одно из самых первых своих определений живого вещества: "Под именем живого вещества я буду подразумевать всю совокупность организмов, растительных и животных, в том числе и человека". Впоследствии он уточнял это определение. Уточнения касались суждений о трансформации (преобразовании) различных форм энергии, их роли в функционировании "живого вещества" и роли "живого вещества" в истории химических элементов на Земле. По Вернадскому живое вещество - это то звено, которое соединяет историю химических элементов с эволюцией организмов и человека, а также с эволюцией всей биосферы.
Отмечая характерные отличия живой материи от неживой, В. И. Вернадский, следуя взглядам Л. Пастера, видел основное отличие живого в дисимметрии строения его молекул. Он подчеркивал, что "в соединениях, связанных с жизнью преобладает или исключительно существует один антипод", т.е. один стереоизомер - левовращающий или правовращающий. Главный биологический смысл молекулярной дисимметрии - обеспечение молекулярно-пространственного соответствия при взаимодействии молекул. Известно, что оптические свойства растворов (правое или левое вращение плоскости поляризации поглощаемого раствором света) зависят от пространственного расположения атомов в молекуле исследуемого вещества, причем знак дихроичного вращения прямым образом связан с направлением "закрученности" хромофора - участка молекулы, поглощающего свет. Что касается происхождения такого фундаментального свойства живого вещества, то подобно Пастеру, Вернадский рассматривал его не как планетарное, а как космическое явление, "наведенное" на живую материю факторами космического порядка. Космической же он считал и причину зарождения жизни на нашей планете. Он придерживался принципа Ф. Реди, сформулированного итальянским ученым еще в 1668 году: "Все живое происходит только из живого".