Железо — один из самых распространённых элементов в Солнечной системе,
особенно на планетах земной группы, в частности, на Земле. Значительная
часть железа планет земной группы находится в ядрах планет, где его содержание, по оценкам, около 90 %. Содержание железа в земной коре составляет 5 %, а в мантии около 12 %.
Важнейшая геохимическая особенность железа — наличие у него нескольких степеней окисления. Железо в нейтральной форме — металлическое — слагает ядро земли, возможно, присутствует в мантии и очень редко встречается в земной коре. Оксид железа(II) FeO — основная форма нахождения железа в мантии и земной коре. Оксид железа(III) Fe₂O₃ характерно для самых верхних, наиболее окисленных, частей земной коры, в частности, осадочных пород.
По запасам железных руд Россия занимает первое место в мире. В природе много различных соединений железа, но важнейшие из них:
минералы магнетит Fe₃O₄ и гематит Fe₂O₃
Применяются
для выплавки чугуна и стали; в качестве пигментов в минеральных
красках; ферромагнитный оксид железа Fe₃О₄ - в электротехнике.
В природе также широко распространены сульфиды железа — пирит FeS₂ (серный или железный колчедан) и пирротин. Они не являются железной рудой — пирит используют для получения серной кислоты, а пирротин часто содержит никель и кобальт.