1) Сам(а) уж реши, нравится ли тебе повесть. И да, это повесть, а не рассказ.
2) В данной повести описывается детство писателя Максима Горького. В ней очень подробно описываются все те ситуации, что заставили писателя повзрослеть.
3) В конце XIX века. И где-то в Нижнем Новгороде, если не ошибаюсь.
4) Главная мысль заключается в том, что независимо от обстоятельств человек должен оставаться добрым и милостливым, каким и остался Алеша.