Согласно традициям, члены королевских семей могли вступать в поединок только с равными себе, а рыцарство, уравнивавшее в правах всех, кто состоял в ордене, служило именно этой цели – даже король мог скрестить оружие с рыцарем, не боясь быть обесчещенным.
Стоит ли говорить, что вступления в ряды рыцарей было очень почетным. Рыцари обычно получали очень неплохое образование и занимали свое место в государственной иерархии. Название «рыцарь» происходит от слова «конник». Обусловлено это было необходимостью облаченного в тяжелые доспехи рыцаря передвигаться верхом на коне. Со временем рыцарство стало ударной частью войска. Передвигаясь с большой скоростью и благодаря доспехам оставаясь практически неуязвимыми для пехоты, рыцари несли огромную разрушительную силу, поражая врагов своими копьями.
Основными идеалами рыцарства были тема служения и аскезы. Также присутствовал культ «прекрасной дамы», для которой рыцарь был готов служить и в случае надобности отдать свою жизнь. Посвящение в рыцари было торжественным ритуалом, проводить который мог только король или магистр ордена.
В процессе исторического развития рыцарство постепенно пришло в упадок. От возвышенных идеалов практически ничего не осталось. Позже масоны, считающие себя последователями рыцарской традиции, привнесли абсолютно другую трактовку истории рыцарства, их символики и идеалов.
Рыцарство оказало огромное влияние на развитие многих европейских стран, а также по сей день является одной из главных особенностей средневекой культуры.