Перемирие, подписанное Германией и представителями Антанты 11 ноября 1918 г., предусматривало прекращение военных действий, выплату Германией контрибуции и ряд других условий. Заключенное на 36 дней, оно затем продлевалось вплоть до начала работы Парижской мирной конференции — конференции стран-победительниц, которая начала работать 18 января 1919 г. Выбор даты имел для Германии оскорбительный подтекст: в этот день в 1871 г. в Версальском дворце была провозглашена Германская империя. Открывая конференцию, французский президент А. Пуанкаре сказал: «Рожденная в несправедливости, Германия закончила свое существование в бесчестии». В столицу Франции прибыли представители государств-участников войны на стороне Антанты, стран, объявивших войну Германии, но не участвовавших в военных действиях, и представители ряда стран, не имевших отношения к войне, но надеявшихся хоть чем-то поживиться. К выработке условий мира не были допущены Германия и побежденные страны, а также Советская Россия. «Русский вопрос», хотя и не значился в повестке дня, занимал важное место в работе конференции. Уже в первый день участники конференции приняли документ «О необходимости интервенции союзников в России». Планы продолжения интервенции и расчленения территории России неоднократно обсуждались. Однако восстание французских моряков на военных кораблях, стоявших на рейде Одессы, охладило воинственный пыл руководителей конференции.
Основным вопросом конференции была подготовка мирного договора с Германией. Среди участников конференции ведущую роль играли премьер-министр Франции Жорж Клемансо, премьер министр Великобритании: Дэвид Ллойд Джордж и президент США Вудро Вильсон. А среди них особо выделялась колоритная фигура Клемансо, который за свой темперамент и воинственность назывался в прессе Тигром.
Французская делегация требовала наибольшего ослабления своего исконного врага — Германии, что позволило бы Франции доминировать в Европе. Французские дипломаты добивались присоединения к Франции Саарского угольного бассейна и немецких земель по левому берегу Рейна, расчленения Германии на мелкие государства.
Англия к началу мирной конференции добилась почти всего, за что вела войну: Германия перестала быть ее соперницей на море и серьезным конкурентом на мировых рынках. Однако при дележе германских колоний и богатых нефтью турецких владений на Ближнем Востоке ее захватнические планы натолкнулись на сопротивление Франции, которая не собиралась поступаться своими интересами. Английский премьер-министр Ллойд Джордж предлагал сохранить сильной Германию, чтобы использовать ее в качестве противовеса возможной французской гегемонии в Европе и «угрозе большевизма». Американский президент В. Вильсон заявил о праве его страны на «моральное руководство» миром. Его особенно занимала идея создания Лиги Наций — международной миротворческой организации, в которой США рассчитывали играть ведущую роль. Американская делегация выступала за умеренность в требованиях к Германии, чтобы не допустить превосходства Франции и Англии в послевоенной Европе.
Вопреки заявлениям устроителей конференции о «справедливом и демократическом мире» и отказе от «тайной дипломатии» основные решения конференции были результатом негласного сговора глав правительств Франции, Англии и президента США.Создание Лиги Наций. Мандатная система.