Главная заслуга Ильи Мечникова в том, что первым открыв в организме морских животных особые клетки – фагоциты, пожирающие болезнетворных микробов, – он стал настойчиво искать такие внутренние защитные силы и в теле человека. И убедительно доказал, что подобные клетки «внутренней стражи» в нашей крови есть, – сегодня мы их называем лейкоцитами.