Горизонт — кривая, ограничивающая часть поверхности Земли, которую видит наблюдатель на открытой местности или на море.
Различают горизонт видимый и математический (истинный) .
Угол между истинным горизонтом и направлением на любую точку видимого горизонта, называют понижением горизонта.
Видимый горизонт — линия, по которой небо кажется соприкасающимся с поверхностью Земли. Видимый горизонт увеличивается с высотой места наблюдения и обычно расположен ниже истинного горизонта. Расстояние до видимого горизонта зависит от высоты точки наблюдения над земной поверхностью
На плоской равнине или в степи, где высота наблюдения, как правило, менее 2-х метров (человеческий рост) , расстояние до видимого горизонта будет около 5 км. Если наблюдатель находится в лодке, в положении сидя, то линия горизонта будет на расстоянии 3 — 4 км. Если вести наблюдение с 20-метрового утёса, то линия горизонта отодвинется почти на 16 км.
Когда наблюдение ведётся двумя наблюдателями, расположенными друг против друга, то дальности видимого горизонта суммируются. Например, если на 20-метровом утёсе развести сигнальный костёр, то он будет виден почти на 16 км в море и, если глаз наблюдателя в море находится не у поверхности воды, а, например, на высоте одного метра (сидячее положение в лодке) то, к этим 16 км надо добавить ещё чуть более 3,5 км. Таким образом, наблюдатель из лодки будет видеть костёр на горизонте с расстояния примерно в 19,5 километров, а если встанет на ноги, — примерно в 21 км.
Математический (истинный) горизонт — большой круг небесной сферы, плоскость которого перпендикулярна отвесной линии данной точки и проходит через глаз наблюдателя. Нельзя путать горизонт географический (астрономический) с военным понятием «Горизонт оружия».