Жил да был один парень-охотник. Вот однажды охотился он весной на реке и увидел в зарослях камыша раненую лебедку. Поймал он ее, завернул в кафтан и понес в свою охотничью избушку. Потом смазал он ее раны и перевязал их. Оставил он лебедь в доме, а сам вернулся снова на охоту. Возвращается он через три дня с богатой добычей, а в избушке у него все прибрано и еда на столе ждет. Отдохнул охотник, поел, по пил, а потом и просит помощника показаться на свет. И выходит к нему девушка красы невиданной, хроменькая на одну ножку. Рассказала она о том, что она - принцесса лебединого царства. Просит она парня отпустить ее на волю, ведь она его отблагодарила за спасение, приготовив все и убрав. Не соглашается парень, уж очень красива принцесса. Нашел парень в темном углу избы сброшенные лебединые перья, да сжег их. Зарыдала принцесса.
Но пустилась она на хитрость и попросила парня сделать ей веретено и прялку, чтобы во время отлучки охотника не сидеть праздно. Сделал ей парень прялку да веретено. А сам снова на охоту собирается. Взяла принцесса пряжу и веретено и просит парня отнести ее к реке, чтобы не скучно ей было. Отнес парень девицу к реке, а сам в камышах затаился. Долго ли, коротко ли, летит стадо лебедей. Взмолилась к ним принцесса взять ее на быстрые крылья и унести в лебединую страну, но лебеди не взяли ее. И дважды взмолилась она, и трижды. И только третье стадо лебедей признало ее и забрало с собой. А парень охотник бежал-бежал, да и не догнал. Да разве догонишь улетевшую свою судьбу. Печальным криком закричал он и принцесса-лебедь ему отозвалась. Вот с тех пор и кричат все лебеди так печально, будто с любовью своей прощаются навек.
.