Щитовидные вулканы образуются в результате многократных выбросов жидкой лавы (1). Эта форма характерна для вулканов, извергающих базальтовую лаву низкой вязкости: она вытекает как из центрального кратера, так и из склонов вулкана (2). Лава равномерно растекается на многие километры. Как, например, на вулкане Мауна-Лоа на Гавайских островах где она стекает прямо в океан.
Шлаковые конусы выбрасывают из своего жерла только такие неплотные вещества, как камни и пепел: самые крупные обломки скапливаются слоями вокруг кратера. Из-за этого вулкан с каждым извержением становится всё выше (1). Лёгкие частицы отлетают на более дальнее расстояние, что делает склоны пологими (2).
Стратовулканы, или «слоистые вулканы» , периодически извергают лаву и пирокластическое вещество — смесь горячего газа, пепла и раскалённых камней. Поэтому отложения на их конусе чередуются (1). На склонах стратовулканов образуются ребристые коридоры из застывшей лавы (2), которые служат вулкану опорой.
Купольные вулканы образуются, когда гранитная, вязкая магма вздымается над краями кратера вулкана и лишь небольшое количество просачивается наружу, стекая по склонам (1). Магма закупоривает жерло вулкана, подобно пробке (2), которую накопившиеся под куполом газы буквально вышибают из жерла.