Ехали два брата:
— Один бедный, другой именитый; у обоих по лошади; у бедного кобыла, у именитого мерин.
Остановились они на ночлег рядом.
У бедного кобыла принесла ночью.
Жеребёнка; жеребёнок подкатился под телегу богатого.
Будит он наутре бедного:
— Вставай, брат, у меня телега ночью жеребёнка родила.
Брат встаёт и говорит:
— Как можно, чтобы телега жеребёнка родила! Это моя кобыла принесла.
Богатый говорит:
— Кабы твоя кобыла принесла, жеребёнок бы подле был!
Поспорили они и пошли до начальства: – именитый дарит судей деньгами, а бедный словами оправдывается.
Дошло дело до самого царя.
Велел он призвать обоих братьев и загадал им четыре загадки:
— Что всего в свете сильней и быстрее, что всего в свете жирнее, что всего мягче и что всего милее? – И положил им сроку три дня:
— – На четвёртый приходите, ответ дайте!
Богатый подумал-подумал, вспомнил про свою куму и пошёл к ней совета просить.
Она посадила его за стол, стала угощать; а сама спрашивает:
— Что так печален, куманёк?
— Да загадал мне государь четыре загадки, а сроку всего три дня положил.
— Что такое? Скажи мне.
— А вот что, кума: – первая загадка – что всего в свете сильней и быстреё?
— Экая загадка! У моего мужа каряя кобыла есть; нет её быстрее! Коли кнутом приударишь – зайца догонит.
— Вторая загадка: – что всего в свете жирнее?
— У нас другой год рябой боров кормится; такой жирный стал, что и на ноги не подымается!
— Третья загадка: – что всего в свете мягче?
— Известное дело – пуховик, уж мягче не выдумаешь!
— Четвёртая загадка: – что всего в свете милее?
— Милее всего внучек Иванушка!
— Спасибо тебе, кума! Научила уму-разуму, по век не забуду.
А бедный брат залился горькими слезами и пошёл домой; встречает его дочь-семилетка. Только и семьи-то у него было, что дочь одна.
— О чем ты, батюшка, вздыхаешь да слезы ронишь?
— Как же мне не вздыхать, как слез не ронить? Задал мне царь четыре загадки, которых мне и в жизнь не разгадать.
— Скажи мне, какие загадки?
— А вот какие, дочка: – что всего в свете сильней и быстрее, что всего жирнее, что всего мягче и что всего милеё?
— Ступай, батюшка, и скажи царю:
— Сильней и быстрей всего ветер; жирнее всего земля:
— Что ни растет, что ни живёт – земля питает! Мягче всего рука:
— На что человек ни ляжет, а все руку под голову кладёт, а милее сна пот ничего на свете!
Пришли к царю оба брата: – и богатый и бедный.
Выслушал их царь и спрашивает бедного.
— Сам ли ты дошёл, или кто тебя научил?
Отвечает бедный:
— Ваше царское величество! Есть у меня дочь-семилетка, она меня научила.
— Когда дочь твоя мудра, вот ей ниточка шёлковая; пусть к утру соткёт мне полотенце узорчатое.
Мужик взял шёлковую ниточку, приходит домой кручинный, печальный.
— Беда наша! – говорит дочери – Царь приказал из этой ниточки соткать полотенце.
— Не кручинься, батюшка! – отвечала семилетка.
Отломила прутик от веника, подаёт отцу и наказывает:
— Пойди к царю, скажи, чтоб нашёл такого мастера, который бы сделал из этого прутика кросны: – было бы на чем полотенце ткать!
Мужик доложил про то царю.
Царь даёт ему полтораста яиц:
— Отдай, – говорит, – своей дочери; пусть к завтрему выведет мне полтораста цыплят.
Воротился мужик домой ещё кручиннее, ещё печальнее:
— Ах, дочка! От одной беды увернёшься, другая навяжется!
— Не кручинься, батюшка! – отвечала семилетка.
Попекла яйца и припрятала к обеду да к ужину, а отца посылает к царю:
— Скажи ему, что цыплятам на корм нужно одноденное пшено:
— В один бы день было поле вспахано, просо засеяно, сжато и обмолочено; другого пшена наши цыплята и клевать не станут!
Царь выслушал и говорит:
— Когда дочь твоя мудра, пусть наутро сама ко мне явится – ни пешком, ни на лошади, ни голая, ни одетая, ни с гостинцем, ни без подарочка.
Ну, – думает мужик, – такой хитрой задачи и дочь не разрешит; пришло совсем пропадать!.
— Не кручинься, батюшка! – сказала ему дочь – семилетка.
— Ступай-ка к охотникам да купи мне живого зайца да живую перепёлку.
Отец пошёл и купил ей зайца и перепёлку.
На другой день поутру сбросила семилетка всю одежу, надела на себя сетку, в руки взяла перепёлку, села верхом на зайца и поехала во дворец.
Царь её у ворот встречает.
Поклонилась она царю:
— Вот тебе, государь подарочек!
И подаёт ему перепёлку.
Царь протянул было руку:
— Перепёлка порх – и улетела!
— Хорошо, – говорит царь, – как приказал, так и сделала. Скажи мне теперь: – ведь отец твой беден, так чем вы кормитесь?
— Отец мой на сухом берегу рыбу ловит, лоушки в воду не становит, а я приполом рыбу ношу да уху варю.
— Что ты, глупая! Когда рыба на сухом берегу живёт? Рыба в воде плавает!
— А ты умён? Когда видано, чтоб телега жеребёнка принесла? Не телега, кобыла родит!
Царь присудил отдать жеребёнка бедному мужику, а дочь его взял к себе; когда семилетка выросла, он женился на ней, и стала она царицею.