Для пелагиали наибольшее значение из морских животных имеют фораминиферы и радиолярии из простейших, веслоногие ракообразные и рыбы из многоклеточных. В донной фауне наибольшее значение имеют кишечнополостные, моллюски (брюхоногие и двустворчатые) , полихеты, ракообразные (изоподы, амфиподы и декаподы) и иглокожие.
Фораминиферы имеют особое значение в силу своего массового развития и той роли, которую играют их скелетики в формировании грунтов. В подавляющем большинстве скелеты фораминифер состоят из углекислого кальция, но иногда также из кремнезёма и хитина. Часто домики форамининер образованы частицами грунта — ила или песка. Всего известно около 18 000 видов фораминигер, преимушественно ископаемых. Ныне живущих известно всего около 1200 зидов, в подавляющемчисле обитающих на дне. Планктонных же всего 26 видов, но зато донные никогда не развиваются в таких колоссальных количествах, как пелагические. Особенно массового развития достигают фораминиферы из рода Globigeriпа. От них и определённого типа морские грунты носят название глобигериновых.
Радиолярии — тоже тепловодная группа типично морских простейших, обладающих очень красивыми и тонкими скелетиками, главным образом кремнезёмовыми, иногда из особого органического вещества — акантина (сернокислый стронций) . Они обладают также хитиновыми капсулами. Кремнезёмовые скелетики, опускаясь в громадных массах на дно, участвуют в формировании так называемых радиоляриевых илов.