Исток Великой находится на Бежаницкой возвышенности, в 4 км к северу от озераБольшой Вяз и в 1 км к востоку от озераЕльно в Вязовской волостиНовосокольнического района[2][3]. В верховьях протекает цепочку озёр —Большой Вяз, Ходшо, Большое Остриё,Хвойно, Ченое. После них на протяжении 15 километров река шириной 7—10 метров быстро течёт в лесистых берегах, сильно петляя. На этом участке на реке две плотины. Ниже по течению река протекает большое озеро Верято (Копылковское водохранилище). По выходу из озера ширина реки составляет 15—20 метров, здесь же, у деревни Копылок находится частично демонтированная и сейчас недействующая Копылковская ГЭС. Далее река течёт на запад чередуя плёсы с мелкими каменистыми перекатами. Берега очень живописные, покрыты сосновым лесом. На участке до устья правого притока Алоли Великая проходит ещё несколько озёр — Быстрое, Ясское,Зверино и Езерище. Между Быстрым и Ясским у деревни Поддубье — разрушенная плотина Поддубской ГЭС.
На участке между устьями Алоли иИдрицы река преодолевает порожистый участок, который, однако, в половодье полностью скрывается под водой. За устьем Идрицы (в 5 километрах вверх по притоку расположен посёлок Идрица) Великая резко поворачивает на север. В этом районе, недалеко от деревниМаксютино находится действующаяМаксютинская ГЭС. Ширина реки увеличивается до 30—40 метров, лесов по берегам становится меньше, населённость берегов больше, перекаты попадаются реже. На участке до Опочкина реке ещё несколько плотин, в том числе и действующая Шильская ГЭС у деревни Шильское.