В низких широтах (между экватором и 30° с. ш. и ю. ш. ) Земля получает
значительно больше солнечного тепла, чем в высоких широтах (60-90° с. ш.
и ю. ш.) . Перепады температур усложняют движение воздушных масс,
появляются области высокого и низкого давлений, которые вызывают
характерные ветры по всему земному шару. Приблизительно на широтах 30° к
северу и югу от экватора и над полюсами постоянно образуются огромные
антициклоны, а на 60° с. ш. и ю. ш. и на экваторе - области низкого
давления. Поэтому от 30° с. ш. и ю. ш. воздушные массы перемещаются к
экватору, создавая пассаты. Ветры, дующие в направлении областей низкого
давления, т. е. 60° с. ш. и ю. ш. , называют умеренными западными.
Воздушные массы, движущиеся из областей высокого давления над полюсами, -
холодные и известны как полярные восточные.
Вращение Земли также влияет на направления ветров. Ветры меридиональных направлений в Северном полушарии отклоняются вправо, в Южном - влево, т. е. северные ветры дуют от северо-западной четверти, а южные - от юго-восточной четверти. В местах встречи ветров образуются подвижные границы раздела, называемые фронтами.
При встрече северо-восточного и юго-восточного пассатов возникает так называемый межтропический фронт.
На рисунках показаны преобладающие направления ветров над океанами в январе и июле. В Атлантическом и Тихом океанах хорошо известны определенные районы, где зарождаются антициклоны, ярко выраженные в северных водах и менее определенные - в южных. В Атлантике эти ветры вызывают такие течения, как Гольфстрим, Канарское и Северное Пассатное. Подобную картину можно наблюдать и в северной части Тихого океана, где аналогичные ветры создают течения Куросио и Северо-Тихо-океанское. Эти течения под влиянием обтекаемых ими участков суши и вращения Земли изменяют свое направление по часовой стрелке в Северном полушарии и против часовой в Южном.